太后与皇后、诸妃的焚香祷告并没有获得上天的怜悯，太医院的救治也是杯水车薪，解不了燃眉之急，被时疫感染的人越来越多，死去敌人也越来越多。
玄凌焦急之下，身子也渐渐瘦下去。


    棠梨宫中焚烧的名贵香料一时绝迹，到处弥漫着艾叶和苍术焚烧时的草药呛薄的气味，宫门前永巷中遍洒浓烈的烧酒，再后来连食醋也被放置在宫殿的各个角落煮沸驱疫。


    然而不幸的是，禁足于存菊堂的眉庄也感染了可怕的时疫。


    当我赶到冯淑仪的昀昭殿时，冯淑仪已经十分焦急，拉着我的手坐下道：“昨日还好好的，今早芳若来报，说是吃下去的东西全呕了出来，人也烧得厉害，到了午间就开始说胡话了。
”

    我惊问：“太医呢？去请了太医没有？”

    冯淑仪摇头道：“沈常在被禁足本就受尽冷落，时疫又易感染，这个节骨眼上哪个太医敢来救治？我已经命人去请了三四趟，竟然没有一个人过来，你说如何是好？”

    芳若急得不知怎么才好，声音已经带了哭腔：“奴婢已经尽力了，本想去求皇上，可是他们说皇上有事，谁也不见；太后、皇后和几位娘娘都在通明殿祈福，连个能拿主意的人都没有。
”

    我转头便往存菊堂走，冯淑仪一见更慌了神，急忙拉我道：“你疯了——万一染上时疫可怎么好！”

    我道：“不管是什么情形，总要去看了再说。
”说着用力一挣便过去了，冯淑仪到底忌惮着时疫的厉害，也不敢再来拉我。


    我一股风地闯进去，倒也没人再拦着我，到了内室门口，芳若死活不让我再进去，只许我隔着窗口望一眼，她哭道：“常在已经是这个样子，小主可要保重自己才好，要不然连个能说话的人也没有了。
”

    我心头一震，道：“好，我只看一会儿。
”

    室内光线昏暗，唯有一个炭盆冒着丝丝热气，昔年冬日她为我送炭驱寒，今年却是轮到我为她做这些事了。
帘幕低垂，积了好些尘灰，总是灰仆仆地模糊的样子，只见帘幕后躺着个那个身影极是消瘦，不复昔日丰腴姿态。
眉庄像是睡得极不安稳，反复咳嗽不已。


    我心中焦灼不忍再看，急急转身出去，撂下一句话道：“劳烦姑姑照顾眉庄，我去求皇上的旨意。
”

    然而我并没有见到玄凌，眼见着日影轮转苦候半日，出来的却是李长，他苦着脸陪笑道：“小主您别见怪，时疫流传到民间，皇上急得不行，正和内阁大臣们商议呢。
实在没空接见小主。
”

    我又问：“皇上多久能见我？”

    李长道：“这个奴才也不清楚了。
军国大事，奴才也不敢胡乱揣测。
”

    我情知也见不到玄凌，去求皇后也是要得玄凌同意的，这样贸贸然撞去也是无济于事。
狠一狠心掉头就走，扶着流朱的手急急走出大段路，见朱影红墙下并无人来往，才惶然落下泪来——眉庄、眉庄、我竟不能来救你！难道你要受着冤枉屈死在存菊堂里么？

    正无助间，闻得有脚步声渐渐靠近，忙拭去面上泪痕，如常慢慢行走。


    那脚步声却是越来越近，忽地往我身后一跪，沉声道：“微臣温实初向婕妤小主请安。
”

    我并不叫他起来，冷笑道：“大人贵足踏贱地，如今我要见一见你可是难得很了。
今日却不知道是吹了什么好风了。
”

    他低头，道：“小主这样说，微臣实在不敢当。
但无论发生什么事，还请小主放宽心为上。
”

    我别过脸，初春的风微有冷意，夹杂着草药的气味，吹得脸颊上一阵阵发紧的凉。
我轻声道：“温大人，是我伤心糊涂了，你别见怪。
先起来吧。
”

    温实初抬头，恳切道：“微臣不敢。
”

    我心头一转，道：“温大人是不是还要忙着时疫的事无暇分身？”

    “是。
”

    我静一静道：“如果我求温大人一件事，温大人可否在无暇分身时尽力分身助我。
我可以先告诉大人，这件做成了未必有功，或许被人发现还是大过，会连累大人的前程甚至是性命。
可是做不成，恐怕我心里永远都是不安。
大人可以自己选择帮不帮我。
”

    “那么敢问婕妤小主，若是微臣愿意去做，小主会不会安心一些？”

    我点头，“你若肯帮我，我自然能安心一些，成与不成皆在天命，可是人事不能不尽。
”

    他不假思索道：“好。
为求小主安心，微臣尽力去做便是。
但请小主吩咐。
”

    我低低道：“存菊堂中的沈常在身染时疫，恐怕就在旦夕之间。
我请你去救她，只是她是被禁足的宫嫔……”

    他点一点头，只淡淡道：“无论她是谁，只要小主吩咐微臣都会尽力而为。
”说着躬身就要告退，我看他走远几步，终于还是忍不住，道：“你自己也小心。
”

    他停步，回首看我，眼中浮起惊喜和感动的神色，久久不语。
我怕他误会，迅速别过头去，道：“大人慢走。
” 眉庄感染时疫，戍守的侍卫、宫女唯恐避之不及，纷纷寻了理由躲懒，守卫也越发松懈。
芳若便在夜深时偷偷安排了温实初去诊治。


    然而温实初只能偷偷摸摸为眉庄诊治，药物不全，饮食又不好，眉庄的病并没有起色，正在我万分焦心的时候，小连子漏夜带了人来报，为我带来了一个好消息。


    我连夜求见玄凌，当御书房紧闭的镂花朱漆填金门扇在沉沉夜色里嘎然而开的时候，那长长的尾音叫我心里没来由的一紧——此事成与不成，关系着眉庄能否活下去。


    正要行下礼去，玄凌一把拉住我道：“什么事？这样急着要见朕？”

    我沉默片刻，眼光一扫四周，玄凌道：“你们不用在这里伺候了，朕与婕妤说会儿话。
”

    李长立时带了人下去，玄凌见已无人，道：“你说。
”

    我伸手击掌两下，须臾，候在门外的小连子带了一个人进来。
这人满面尘霜，发髻散乱，满脸胡茬，衣衫上多是尘土，只跪着浑身发抖。


    我冷冷剜他一眼，道：“皇上面前，还不抬头么？！”玄凌不解的看我一眼，我只不说话。
那人激灵灵一抖，终于慢慢抬起头来，不是刘畚又是谁！

    玄凌见是他，不由一愣，转瞬目光冷凝，冷冰冰道：“怎么是你？”

    刘畚吓得立即伏地不敢多言。


    我望住玄凌，慢慢道：“臣妾始终不相信沈常在会为了争宠而假怀皇嗣，所以暗中命人追查失踪了的刘畚，终于不负辛苦在永州边境找到了他，将他缉拿回京城。
”我静静道：“当日或许知情的茯苓已经被杖杀。
刘畚为沈常在安胎多时，内中究竟想必没有人比他更明白。
”

    玄凌静默一晌，森冷对刘畚道：“朕不会对你严刑逼供，但是你今日说的话若将来有一日被朕晓得有半句不实，朕会教你比死还难受。
”

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