过了两日，释放槿汐和李长的旨意就下来了。
玄凌到底顾及皇后的面子，虽然未严惩槿汐和李长，也保留了他们从前的职责，却也到底罚了一年的月钱小惩大戒。
只是比起性命来，这一点银子也是根本无关痛痒了。


    那一日，我早早领着浣碧亲自去接了槿汐回来。
不过三五日光景光，槿汐已经瘦了一大圈，真个人憔悴支离，一回来便一气喝了许多水，随即便默默无言了。
我起先以为她会委屈哭泣，然而槿汐的个性外柔内刚，又如何会哭泣？她甚至连一句抱怨也无——因为她根本不愿开口说话。
只草草洗漱了，便回了自己房中歇息。


    一连数日，槿汐只问了一句，“李长可也无事了？”我答了“是”，她缓缓松一口气，再也不开口了，连早起陪伴我去皇后处请安的事槿汐亦推托了，只叫浣碧跟着。
我知道她不愿意见人，更知她好强之心，也不愿去勉强。
浣碧与花宜数次忍不住要去劝，也被我一力拦下了。
这是槿汐的心结，若自己想不开，旁人怎样劝说亦是枉然。


    也难怪槿汐不愿出门，除却未央宫中安静些，连这安静也是刻意的小心翼翼的安静，出了未央宫，外头唧唧喳喳的舌头无不拿这事当了笑话来说，我纵然劝得动玄凌，却也堵不住众人攸攸之口和鄙夷好奇的眼神。


    我默默叹息了一句，流言杀人之利，不逊于任何杀器啊！连向来坚韧果敢的槿汐，亦变得委顿不堪。


    然而她若不振作，哀伤畏惧更如山倾倒，会日复一日压得她无法喘息。


    这一日晚，玄凌遣李长送来了一品椰汁红枣雪蛤，我谢恩接过，未免槿汐在旁尴尬，只叫她去小厨房看着炉子上的清炖金钩翅。
数日不见，李长整个人迅速苍老了一圈，脊梁也有些伛偻了。


    我叹息着道：“公公清减了不少，这几日受苦了。
”

    李长微微勾着脑袋，苦笑道：“奴才一直以为自己身子还强健，可只在暴室做了几天粗活身子就这样不济，当真是不中用！”

    我赐了他座，温言道：“暴室哪里是人待的地方？要不是本宫亲眼去探望过槿汐，竟不知道还有这样苦热不得见人的去处。
公公如今能平安出来，也算是万幸了。
”

    李长低低咳了一声，颇有些苦中作乐的样子，“奴才劫后余生，也是这样想的。
在暴室的时候奴才粗皮厚肉的倒也没什么，顶多累着些罢了。
”他的声音更低，“如今奴才出来依旧在皇上身边行走，倒也不敢有人说三道四，只是槿汐她……”李长的每一道皱纹中都掩藏着担忧和悯意，哑着声再也说不下去了。


    我用绢子拭一拭腮上的胭脂，淡定道：“公公其实心知肚明，槿汐会被人说三道四也是因为她在本宫身边的缘故。
本宫自回宫中，宫里多少双眼睛盯着只管要拿本宫的错处。
本宫一再小心了，她们就去打本宫身边人的主意，槿汐就是个例。
”我的语气中颇有委屈隐忍，“若不是本宫无用，也不会牵连了你与槿汐了。
”

    李长忙起身道：“娘娘这话自伤得重了。
娘娘是皇上身边一等一的红人，旁人怎能不嫉妒生怨？她们愈是议论娘娘的是非，愈是显出娘娘在皇上心里的与众不同。
”

    我微带着沉着的鼻音，缓缓道：“本宫前次执意去暴室看望槿汐，怕的是再不见一回以后会没机会了，拼得皇后娘娘一顿责罚也是要的去。
只可惜到底也没见着公公。
其实公公哪里知道，此次之事是皇后牵了敬妃与端妃来了本宫这里，说是安贵嫔冒失撞在公公身上掉出了那枚缨络才闹出的事端。
想想也是，安贵嫔向来仔细，事情闹得这样大，连皇后都要亲自来查，本宫一力想保住你们二人也是无计可施——好在皇上顾念旧情。
”

    李长默默听着，骤然牵动唇角，露出一抹寂寂的冷笑，道：“是啊，安贵嫔一时莽撞……连带着皇后娘娘也上心了！”他的冷笑只在一瞬，很快又恢复为平日恭顺而谦卑的笑容，“奴才会谨记教训。
”

    我抿一抿有些干燥的嘴唇，意味深长道：“这个教训不仅公公要谨记，本宫也会牢牢记住的。
”

    李长望着槿汐的住处，怅然道：“那么槿汐……”

    我微笑安慰他，“你放心，本宫会开解她。
”李长点点头，默默起身告辞。
彼时残阳如血，在重重殿宇的间隙里投下灼艳的光影。
李长的悠长的身影便在这血红里慢慢被拉得愈来愈长。


    几日来我胃口甚好，温实初亦道产期将近，多多补养增些气力也是好的。
槿汐进来时我已经吃完了那一盅椰汁红枣雪蛤，她捧着一紫砂锅的清炖金钩翅，用银勺子舀出金黄绵厚的汤汁在白玉小瓷碗中。
那汤是用翅针加老鸽、龙骨、肉眼、牛肉、火腿丝用文火煲足五个时辰，其间要不断捞去浮油什质，待汤汁成金黄色后隔渣方能用。
鱼翅用此沸汤煨过，令其柔糯而不烂，加入好鸡汤，炖沸后调以适量元贝水和参汤方能入口。


    槿汐默然调着汤汁，静静道：“他走了？”我应一声，她又道：“他老了。
”我不作声，槿汐再没有说别的话，只把翅汤端到我面前，“娘娘趁热用些吧！”她安静坐在我面前，眼神是空洞无物的空茫涣散，没有一个着落的地方。


    鱼翅和鸡汤的水**融使室内弥漫着一股氤氲的暖人肺腑的香气，我缓缓拨动着手中的银匙，仿若不经意一般，“槿汐，你看着宫里的人和上林苑里的花儿一样多，宫里都是些什么人呢？”

    “主子，或者奴才。
”她的话语简短而淡漠，眼皮也不抬一下。


    “那么”，我看着她道：“这些主子或者奴才里头，有哪些人是你的故交好友，哪些是你可以相信可以依靠的人？”

    “出了柔仪殿，除了李长，再没有旁的人。
”

    “是啊！出了柔仪殿，槿汐你相熟的也只有李长了，其它都是不相干的人。
”我款款看着她，“既是不相干的人，她们所说的话爱听的就听，不爱听的便当是刮过耳旁的风。
槿汐，咱们做的事说的话，只能顾得了自己，顾不了人人都喜欢，能堵住人人的嘴。
”

    槿汐深深地看我一眼，嘴角扬成一个无奈而干涩的笑容，“娘娘，有些事说起道理来人人都晓得，可是真要做起来，何尝不是难上加难。
”

    “因为难就不做了么？永远也不去面对？或者，以为只要自己捂上耳朵闭上眼睛，就真能当外头的事都没发生过了么？”我微笑着语气坚毅，“槿汐，你从不是这样的人。
”我轻轻握住槿汐的手，她的手是冰凉的，潮湿，有涩涩的触感。
我动容道：“当初是为了我你才不得已去俯就李长，你若不是真心愿意，借着如今这个由头断了也好。
槿汐，你实在不必勉强自己。
”

    有长久的静默，我与她相对时竟似在无人之境一般，半点声息也无。
槿汐只别过头看着枫树上的脉脉红叶，那鲜艳的红，在凄楚的夜色朦胧里也有浓烈的瑟瑟。
良久，槿汐转头看我，眼角含了一丝若有似无的欣慰，“有些话，奴婢在暴室时就对娘娘说过。
”

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